Wer in einem der 299 Wahlkreise die meisten Erststimmen erhält, gewinnt das Direktmandat und zieht grundsätzlich direkt in den Bundestag ein — unabhängig von der Landesliste der Partei.
Seit der Wahlrechtsreform 2023 gilt das aber nur noch mit Zweitstimmendeckung: Gewinnt eine Partei in einem Land mehr Wahlkreise, als ihr nach dem Zweitstimmenergebnis Sitze zustehen, gehen die Wahlkreissieger mit den schwächsten Erststimmenergebnissen leer aus. Bei der Bundestagswahl 2025 blieben so 23 Wahlkreise ohne direkt gewählte Abgeordnete — sie werden von den übrigen Abgeordneten des Landes mitvertreten.